История буддизма на территории России насчитывает несколько веков. Еще в XVII столетии верование начало укрепляться и находить единомышленников на территории Бурятии. В 1741 году буддизм официально стал одним из российских религиозных учений. За этот период произошло много страшных событий: закрывались и разрушались храмы, сотни служителей были расстреляны или изгнаны из святых мест. Но вопреки всему учение сохранилось и сейчас переживает свой расцвет.
Центром буддизма в России, является Иволгинский Дацан – «Хамбын Сумэ». После гонений, которым подверглась религия в 30-е годы ХХ века, именно он открыл свои двери служителям и верующим. Первые строения возводились самими монахами, освобожденными из лагерей. Современный монастырский комплекс Иволгинского дацана ничем не напоминает скромное здание тех времен. В него входят несколько монастырей.
Для обеспечения образования священнослужителей, в 1991 году был организован университет «Даши Чойнхорлин», со статусом высшего учебного заведения. Самой главной реликвией Дацана, и объектом паломничества верующих из многих стран, является нетленное тело Хамбо Ламе Итигэлова. Жизнь, и мирный отход в иной мир священнослужителя, сопровождались загадочными явлениями.
Он сам прочитал себе заупокойную молитву и умер в ритуальной позе лотоса, в которой и был похоронен. По завещанию Итигэлова, в 2002 году его гробницу открыли, и перед удивленными взглядами предстало тело, нетронутое тлением. Прикоснувшись к нему, можно привлечь удачу и побороть недуги. В это верят простые люди, и сильные мира сего – многие политики посещали реликвию.
С деятельностью Хамбо Ламе связана история другого храмово-монастырского комплекса – это Анинский дацан. Именно здесь известный сподвижник буддизма в течении более 20 лет постигал учение Будды. В XIX столетии Дацан был центром людного поселения, в нем развивались ремесла и искусства. Легенды рассказывают, что ни одна попытка возвести здесь православные церкви, чтобы крестить бурят, не увенчалась успехом.
Здания религиозного комплекса, настоящие шедевры архитектуры, были разрушены в 1930-х годах. Сейчас ведутся активные восстановительные работы, а Соборному храму присвоен статус объекта культурного наследия. Весь Дацан – это средоточие умиротворенности и дружелюбия. Здесь нет места серым краскам, все здания комплекса украшены яркими восточными орнаментами. Вход всем желающим открыт с 8.30 до 21.00, и абсолютно бесплатный.